За несколько месяцев до школьного благотворительного бала в воздухе уже витало странное напряжение. Оно копилось исподволь, в разговорах на школьном пороге, в украдкой брошенных взглядах на родительских собраниях, в слишком натянутых улыбках во время утренних пробежек в одном и том же парке. Пять, казалось бы, обычных семей. Их дети сидели за одной партой, делились бутербродами и делали вместе проект по биологии. Но за фасадом благополучия каждый дом хранил свою тайну, свой глубокий надлом.
Семья А. Жаждала признания любой ценой, их жизнь — бесконечная гонка за статусом, который все время ускользал. Семья Б. Тихо тонула в долгах, притворяясь, что все прекрасно, пока трещины в стенах их дома не стали слишком заметны. Семья В. Хранила старую, как мир, семейную тайну, которая начала просачиваться наружу, угрожая разрушить все. Семья Г. Казалась идеальной, но в ее основе лежал холодный, расчетливый контроль одного над всеми остальными. И Семья Д. — новички, слишком старающиеся вписаться, принесшие с собой тень из другого города.
Их пути пересекались не только на школьных мероприятиях. Случайная встреча в закрытой клинике. Неожиданный визит в один и тот же банк в один и тот же неурочный час. Общий, очень необычный консультант, появлявшийся то у одних, то у других. Связи плелись невидимой паутиной, затягивая узлы все туже. Дети чувствовали это шестое чувством — они стали тише, начали перешептываться в углу класса, замолкая, когда к ним подходили взрослые.
А потом настала ночь бала. Зал сиял огнями, музыка заглушала шепот, а маски скрывали настоящие лица. И среди этого блеска, в самом сердце праздника, случилось немыслимое. Когда погас свет на несколько секунд, а затем включился снова, на паркете лежало тело в вечернем платье и маске. Лицо было неузнаваемо, а опознавательные знаки отсутствовали. Жертва была кем-то из этого круга, но кем именно? И главное — какая из переплетенных тайн, наконец, потребовала кровавой расплаты? Расследование только начиналось, и полиции предстояло распутать этот клубок, где каждая нить вела к одному из пяти домов, стоящих вокруг тихой школьной площади.
